La Asociación Kooperativa La Cernícala, dedicada a la agricultura ecológica y el trabajo sociocomunitario en la isla de La Palma, surge en 2023 con el objetivo de recuperar tierras de cultivo en estado de abandono o semiabandono y su transformación a cultivo ecológico. En la actualidad cuenta con 7 fincas de frutales y hortalizas que abarcan una extensión de 3 fanegas distribuidas entre los municipios de Garafía, San Andrés y Sauces, El Paso y Breña Baja. También dispone de su propio punto de venta directa en finca de forma semanal, ubicado en El Paso de Abajo, y de su red de distribución directa a familias y a restaurantes y comercios.

Las productoras que componen la asociación están vinculadas al Programa Ecocomedores de Canarias. Además, La Cernícala dinamiza el huerto sociocomunitario El Moral y el Huerto de la Casa de La Juventud, ubicados en el municipio de El Paso. Es también entidad receptora de alumnado en prácticas de la Escuela de Capacitación Agraria de Los Llanos de Aridane. La Asociación, que cuenta con una red de apoyo social activa y nexos con diferentes productores y productoras  locales, está integrada por un agricultora graduada en Administración y Dirección de Empresas y Técnica Superior en Promoción de Igualdad de Género; una agricultora socióloga y realizadora audiovisual; y una agricultora pedagoga y educadora social.

La entidad tiene entre sus fines la organización de todo tipo de actividades integradoras, educativas, formativas y socioculturales sin limitación, el fomento de la agricultura ecológica, la concienciación medioambiental, la sostenibilidad del medio rural, así como el desarrollo cultural y comunitario.

¿Cómo surgió el proyecto? ¿En qué momento? ¿Cuál era la relación entre las tres personas que lo echaron a andar?

Surgió de una conversación entre dos colegas en un charco en la marea el 1 de enero de 2023. Después, una de esas colegas le dijo a una tercera en el salón de su casa: “hablé con... y te tengo que contar porque tienes que estar...”. En ese mismo salón se reunían las tres unos pocos meses después para comprometerse con la idea de levantar La Cernícala.

¿Y cuáles han sido, y son, los objetivos principales de La Cernícala?

-Recuperación de fincas en situación de abandono para dedicarlas al policultivo.

-Recuperar frutales en situación de semiabandono para potenciar su producción.

-Defender el policultivo como ejercicio profesional rentable y como actividad mitigadora del cambio climático. A su vez queremos ver menguar el monocultivo en Canarias, pero ese objetivo no es para nuestra actividad ni medible ni realizable...

-Generar una red local de consumo y producción, de productos de calidad para alimentar al pueblo nuestro.

-Defender el territorio de la especulación urbanística. Donde estamos sembrando no se construye. Y punto.

-Vincular la cultura a la agricultura, poniendo a esta última como eje central sobre el que bailar.

-Facilitar el acercamiento de distintas personas o distintos colectivos sociales a la agricultura, a través de huertos comunitarios, huertos juveniles, etc.

-Defender la semilla local.

-Defender el buen uso y la propiedad pública del agua de regadío.

-Estar vinculadas con entidades sociales y distintos colectivos de defensa del territorio; apoyar y ser parte de las demandas que se levanten en contra de atentados contra la tierra y en contra el pueblo.

Los propósitos nos mantienen enfocadas: no solo siguen vigentes, sino que enraízan con fuerza cada día, nos atan al proceso, nos convencen por las mañanas. Han cambiado cosas, dinámicas de trabajo que se van modificando con el aprendizaje, horarios que se adaptan, procesos vitales que condicionan en momentos… Pero los objetivos son guía y motivo para nosotras. Son nuestras mayúsculas.

¿Cómo es la estructura organizativa de la organización? ¿Se podría decir que responde a los principios de cooperativismo?

Ser cooperativa es una meta que tenemos. Sin embargo, hasta hoy funcionamos como asociación, e individualmente como autónomas. Ese es el papel. Nuestra manera real de gestionarnos es todo lo horizontal que sabemos hacerlo, y responde a los valores de apoyo mutuo y trabajo colectivo, división horizontal de tareas y reparto equitativo del beneficio o riqueza que generen nuestras actividades. Con el método asambleario como herramienta de gestión periódica, tomamos decisiones sobre los proyectos que queremos desarrollar o que ya están en marcha, sobre la gestión del trabajo en las distintas fincas, y sobre la participación, por ejemplo, en campañas de denuncia, de justicia social y ambiental; en el apoyo a colectivos que desarrollan su actividad en pro de estos fines, etc.

¿La Cernícala funciona como una empresa al uso? Y si no, ¿cuáles son sus principales diferencias? ¿Se trabaja para vivir o se vive para trabajar? ¿Funciona el término “competitividad” en el ámbito del proyecto?

La Cernícala es una asociación y funciona como tal, pero dentro de ella maniobramos tres personas autónomas que construyen su proyecto económico y vital alrededor de dicha asociación. Los fines de la asociación son mucho más amplios sin embargo que los de la empresa económica de cada una. Son fines sociales, políticos, culturales y ambientales. La Cernícala es el ente que defiende el territorio, que defiende el tremendo fundamento de la labor agrícola como pilar fundamental del eje socioeconómico, y que defiende el saber agrícola como una cultura extremadamente elevada. Esto lo hace con su sello, su alcance, su posibilidad de proyectar la voz;  y nosotras, las agricultoras que tenemos la voluntad de defender el territorio con nuestro trabajo, sostenemos el ente, que es quien transmite el fin y quien suma un granito más al cambio que necesita nuestra tierra y nuestras vidas.

Es difícil encontrar el momento donde se separa la vida nuestra del proyecto nuestro; porque atraviesa nuestros intereses, nuestra ideología y gran parte de nuestras inquietudes personales y profesionales. Nuestra familia y nuestras personas cercanas se han vinculado desde el principio a este proyecto de distintas formas; y ha sido muy complejo (y lo es hasta ahora mismo) estabilizar el trabajo, por las dificultades de nuestro territorio, el estado del que partimos en nuestras fincas y el aprendizaje agrícola, que crece y evoluciona como nuestra propia fuerza y capacidad de trabajo... No sabríamos si se podría decir que en La Cernícala se trabaja para vivir, porque todo está muy vinculado.... No obstante, creemos que nuestra estabilización en el sector agrícola es una cuestión de tiempo, de años, y ya hoy trabajamos de manera muy distinta a como trabajábamos en los comienzos. Esperamos que la evolución y el aprendizaje nos sigan llevando a la mejor gestión de nuestro aporte a la sociedad.

Por otra parte, el término competitivo es complejo. Nuestro sueño mayor es que todas las personas agricultoras de Canarias trabajen en ecológico (con sello de confianza, para soñar un poco más). Ese es el sueño grande. Mientras eso sucede, nuestro sueño pequeño es trabajar de manera coordinada con las distintas personas que producen en el sector agrícola (de manera ecológica): planificando el cultivo, abriendo mercado y colocando todo nuestro producto con un precio digno; producir bien, producir todas y todos, vender dignamente. Eso más que competencia sería cooperación, y es esa nuestra visión de futuro, y poco a poco de presente.

Espacialmente, ¿dónde están ubicadas y por dónde se extiende La Cernícala?

La Asociación Kooperativa La Cernícala tiene su sede en El Paso de Abajo, donde está una de sus fincas con frutales tropicales y el punto de venta, donde se realiza la comercialización directa y algunas de las actividades culturales. Las fincas que pertenecen al proyecto de La Cernícala son ocho y se encuentran ubicadas en cuatro municipios distintos de la isla de La Palma:

6. ¿Hay una sensibilidad especial, entonces, con la justicia social, amén de ganarse el “pan de cada día”? ¿Es este un sello imprescindible en el proyecto? Enumeren algunos ejemplos de actividades que ejemplifiquen las respuestas.

El proyecto nace con una clara proyección de defender el territorio y combatir la crisis climática a través de la actividad agraria; de apostar por el camino hacia la soberanía alimentaria; amén de generar economía a través de la producción de alimento con técnicas agroecológicas, lo que consideramos clave para el desarrollo socioeconómico concreto de Canarias. Pero también centra su actividad en labores socioculturales de integración social a través de la agricultura, por ejemplo con la facilitación del Huerto Comunitario El Moral, donde asisten personas de distintos colectivos a cultivar y a compartir un espacio de aprendizaje y esparcimiento. Algo similar pasa con el acompañamiento en el Huerto Joven de la Casa de la Juventud de Las Laderitas; ambos en el municipio de El Paso.

La Cernícala se posiciona también en cuestiones de justicia social más allá de las ambientales, como las antimilitaristas y la de defensa de los derechos humanos. Un ejemplo claro es nuestras condena al genocidio de Israel en Gaza, y hemos apoyado como colectivo las acciones que se desarrollan en la isla organizadas por la Plataforma Palmera de Apoyo al Pueblo Palestino, y también las acciones coordinadas a nivel internacional.

En relación con lo anterior, ¿hay una sensibilidad particular en la organización con las problemáticas sociopolíticas concretas de la vida canaria, y particularmente de la palmera  y de la del valle de Aridane? ¿Dirían que este también sería un elemento clave en La Cernícala? Enumeren algunos ejemplos de actividades que ejemplifiquen las respuestas.

-La especulación que sucede con el suelo agrario y con la vivienda después del volcán Tajogaite, con las consecuencias que eso tiene para la población... nos preocupa.

-La gestión privada del agua de riego, la mala gestión de hecho... nos preocupa.

-La mala gestión política que vende la tierra a inversores externos y que nos deja en una situación de empobrecimiento cada vez mayor, que dificulta todavía más el acceso a tierras de cultivo y a la posibilidad de acceder a viviendas dignas... nos preocupa.

-Nos preocupa la sobreturistificación de las islas, la exportación de productos de monocultivo que vuelven nuestra economía débil y dependiente, etc.

Por todo esto apoyamos públicamente y participamos cuanto podemos en las movilizaciones sociales que surgen contra el turismo masivo y la destrucción del territorio canario. Presentamos alegaciones como colectivo en contra del desarrollo de macroproyectos turísticos que suponen un atentado ambiental en nuestras islas. Recuperamos tierras de cultivo para destinarlas al fin para el que nacieron, y así se blinda la posibilidad de que se especule con ellas. En general, intentamos estar presentes, apoyar o iniciar demandas sociales contra aquellas iniciativas o proyectos que ponen en peligro nuestro suelo, nuestra salud y nuestro patrimonio.

¿Qué es el punto de venta? ¿Qué se hace y qué se ofrece? ¿Qué se pretende llegar a ofrecer?

Es un punto de venta en Finca donde hacemos comercialización directa de nuestros productos y de los productos de algunos agricultores de la zona. Digamos que nuestro sistema de comercialización se compone de dos vías: a través de punto de recogida de cajas preparadas bajo demanda (para un grupo de clientas ya asentado) y a través de punto de venta abierto al público en general. Además de vender productos agrícolas, locales y de temporada, también ofrecemos algunos productos textiles de artesanía y merchandising de colectivos y asociaciones locales cuyos fines simpatizan con los de La Cernícala.

Por otro lado, realizamos de manera periódica eventos culturales y gastronómicos vinculados a nuestro punto de venta agrícola. Hasta ahora en un evento de estas características se ha podido disfrutar de una degustación gastronómica con productos de La Cernícala a cargo de nuestro cocinero Pablo Díaz, después de hacer la compra de hortalizas y para la semana, y luego bailar al son de los vinilos de las Pimientas Selectoras, o ser parte de uno de los eventos de La Escuela Canaria, colectivo de que se dedica a leer y conversar sobre literatura canaria.

En el futuro esperamos que el punto de venta sea un lugar de referencia en La Palma para el aprovisionamiento de productos agroalimentarios; que sea un lugar donde distintos productores de la zona puedan colocar parte de su producto; y que siga siendo cada vez más un punto de encuentro y de plática, de disfrute, donde el centro sea la agricultura.

Alguna experiencia que recuerden especialmente… Una valoración general de esta corta pero intensa trayectoria...

Digamos que con el agua tenemos nuestra lucha, por valiosa y por escasa. Nos da montón de alegría cada vez que se riega un cultivo; pero también conseguir la instalación de agua en alguna de nuestras fincas nos costó algunas lágrimas, y reparar un par de estanques nos hizo sudar lo suyo. De ahí que consideremos que el agua en la agricultura, como recurso limitado que es, debe usarse con cabeza y dirigido a aumentar los porcentajes de autosuficiencia alimentaria. No queda otra.

Una finalidad colectiva y firme, con el mayor sentido del mundo, moviliza y consigue cosas. En dos años se han afianzado procesos, se han conseguido objetivos, se han cumplido propósitos que no nos imaginábamos que fueran a suceder tan pronto. Miramos para atrás y nos encontramos una cadena de acontecimientos bien hilvanada y con sentido. El trabajo, el compromiso firme, la colectividad y la entrega continua al aprendizaje son la clave de este proyecto; y la agricultura es el sistema circulatorio.

Hacemos una invitación desde las páginas de la revista BienMeSabe.org, al mundo palmero y a toda Canarias, a acercarse a La Cernícala para que nos conozcan desde cerca y desde dentro, y podamos seguir aprendiendo, enseñando y construyendo con perspectiva crítica entre todas. Vengan pues, que aquí estamos...