Se presenta una publicación que ayuda a conocer el desarrollo económico, social, político y cultural de Lanzarote desde el siglo XV hasta la actualidad. Es una obra que sistematiza lo ya conocido y que se enriquece con nuevos aportes documentales. Una herramienta largamente deseada y demandada por el colectivo de estudiantes, docentes, investigadores y personas curiosas en general.

El volumen es el fruto de un taller celebrado recientemente y que fue organizado por el propio Ayuntamiento y la UNED de Lanzarote. Ha sido coordinado por Félix Delgado y Fernando Bruquetas y cuenta con la participación de profesores e investigadores relacionados con la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria como José Curbelo, el propio Fernando Bruquetas  o el  catedrático emérito Manuel Lobo. La edición del volumen ha corrido a cargo de EDIGECA. 

PRÓLOGO

Este libro, que en apariencia puede parecer muy sencillo y frugal, surge con la intención de cubrir una necesidad acuciante. La urgencia de poder contar en nuestras bibliotecas con una publicación que examine, organice y explique la historia de Teguise de una manera rigurosa y científica y que a su vez permita una lectura asequible y un conocimiento hasta cierto punto ameno. Es esta una herramienta largamente deseada y demandada por el colectivo de estudiantes, docentes, investigadores y personas curiosas en general.

Es cierto que su pasado, por ser tan rico y estimulante, como antigua capital de Lanzarote y como pieza importante dentro del archipiélago canario, ya ha sido abordado por multitud de historiadores. En sus publicaciones se tratan, de manera muy satisfactoria y nutritiva, múltiples aspectos puntuales. Algunas de estas referencias son de acceso rápido pero otras se encuentran repartidas por libros, revistas o periódicos de difícil localización. Además de esta recopilación trabajosa demandan que el lector estudie y conecte pacientemente los diferentes asientos bibliográficos. Este volumen que ahora presentamos, como uno anterior que reunió las biografías de algunos de sus principales personajes¹, lo que quiere es recoger esas enseñanzas, analizándolas y sistematizándolas para acercarlas fácilmente y con una visión de conjunto al público interesado en la historia de Teguise.

Al igual que esta asimilación de las publicaciones ya existentes, también se alimenta este libro de las fuentes primarias más relevantes: los documentos que se pueden encontrar principalmente en Archivos. Varios ya han sido publicados e incluso, gracias a las ofertas de las nuevas tecnologías, son accesibles digitalizados en webs. Pero no se esconde que el acceso a toda la documentación relacionada con Teguise es una tarea ardua y hasta cierto punto utópica. Por otro lado, las pruebas no dejan de ser fragmentos que nos relacionan de una manera problemática, más o menos certera, con la realidad y sólo la labor de selección, contraste y análisis efectuado por los historiadores escudriña los indicios que permiten una reconstrucción de la historia.

Para llevar a cabo este cometido de una forma provechosa y feliz se ha contado con profesionales, relacionados con las universidades canarias y que tienen vinculación con el tema de estudio. Además se ha establecido un grupo de trabajo, con un taller abierto a los alumnos de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y público en general, para que las peculiaridades de cada uno de ellos se pudiesen ensamblar en una obra común. Este objetivo quería enriquecerse con las propuestas ideológicas, metodológicas o expositivas que aportasen. Fuimos conscientes de que el contexto y punto de vista del investigador, las elecciones durante los procedimientos de la investigación, y las decisiones a la hora de escribir de forma más o menos analítica o narrativa intervienen en el proceso de construcción del razonamiento histórico.

El propósito primordial de este volumen, el acercar la historia de Teguise de manera rigurosa y amena al mayor número de lectores, ha sido fundamental a la hora de definir su organización y capítulos. Se utiliza la cinta cronológica, desde el siglo XV hasta la actualidad, como plataforma donde se desarrolla el análisis de las diferentes estructuras económicas, sociales, políticas o culturales y la narración de los diversos acontecimientos, experiencias y pensamientos, que se fueron sucediendo. Este discurso se ha reforzado con la presencia de varias fichas con textos sucintos e imágenes que nos van deteniendo en lugares y personalidades relacionadas con ese enclave.

Teguise está situado en el centro de Lanzarote. Era una tierra fértil que disponía de reservas de agua, fundamentales para la expansión de la agricultura-ganadería y el abastecimiento de la población. Además se consideró un emplazamiento seguro para vivir porque estaba alejado de la costa, en un alto que dominaba una extensión amplia, con la existencia de refugios y la protección de montañas como la de Guanapay. Así se fue consolidando a partir del siglo XV como la capital de la isla.

Para el análisis de ese siglo XV y del XVI en Teguise se ha podido contar con el Dr. Manuel Lobo Cabrera, una de las figuras importantes de la historiografía canaria en los últimos decenios. Como Catedrático de Historia Moderna en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), actualmente emérito, ha sabido promover varias líneas de investigación que, además de permitir un mayor conocimiento de esa época en general, también incentivaron el interés de nuevos historiadores hacia lo que ocurría en Lanzarote en ese momento. En su vertiente como investigador nos conviene reseñar que ha profundizado en la historia de Canarias y su vinculación natural con el mundo Atlántico: Europa, América y África; y ha ido desentrañando los procesos políticos, económicos, sociales y culturales que fueron conformando el XV y XVI en nuestro archipiélago. Son múltiples las publicaciones que le sirvieron para ahondar en aspectos puntuales de esos siglos en nuestra isla. Actualmente es director de las revistas El Museo Canario o del Anuario de Estudios Atlánticos y ha sido uno de los principales animadores de las Jornadas de estudios sobre Lanzarote y Fuerteventura donde ya publicó, en 1990, unas noticias históricas de Lanzarote en el XVI.

En esta ocasión lo que nos propone es adentrarnos en la fundación de la Villa de Teguise, posiblemente al aprovechar una aldea aborigen y a partir de 1418, y recorrer su consolidación y desarrollo. Desde un punto de vista urbanístico y arquitectónico se convierte en uno de los primeros núcleos semiurbanos europeos en Canarias con una distribución incipiente en torno a la iglesia principal y con la aparición paulatina de otros edificios singulares. Mecanismos económico-sociales como el reparto de bienes, a cambio de tributos, propiciaron los asentamientos. Es muy pertinente, puede contribuir a los debates vigentes sobre la población que migra y enriquece otros lugares, considerar que aunque el crecimiento demográfico en los siglos XV y XVI en Lanzarote debió ser lento, se dio la confluencia de los indígenas, los colonos y también los esclavos o libertos berberiscos o negros. Había desigualdades propiciadas por la situación económica o política. El profesor Lobo nos señala que la importancia agrícola y ganadera de la isla generó el abundamiento de agricultores-ganaderos y la llegada a la Villa de artesanos y mercaderes que ejercían el comercio interior o la exportación e importación del exterior. En casas principales, cuyas trazas se pueden perseguir en el conjunto histórico actual, vivieron los señores y toda su corte que podían ostentar los cargos militares, administrativos, políticos o religiosos. En el análisis efectuado aquí tiene mucha relevancia, como no podía ser de otra manera, la configuración del señorío y su relación con la Corona y la aparición de organismos centrales de gestión como el Cabildo.

Lo cierto es que gracias a este capítulo, elaborado de una manera muy hábil y sugerente por el profesor Lobo, podemos reconocer que Teguise, como capital de Lanzarote, se conecta pronto con los otros lugares de la isla y comienza a irradiar su poder y sus influencias políticas, económicas, sociales, militares o religiosas. A nivel de Canarias llegó a tener un período hegemónico en la segunda mitad del XV y después un cierto retroceso por la aparición de las ciudades realengas o los ataques piráticos. Aún así, Agustín de Herrera le volvió a dar impulso y relevancia, que por servir a Felipe II recibió títulos como el de marqués en 1584.

Lo sucedido en los siglos XVII y XVIII en Teguise ha sido analizado por el Dr. Fernando Bruquetas de Castro. Su trayectoria profesional ha estado muy vinculada a la ULPGC, ya sea como Catedrático de Historia Moderna (EU) o en este momento como honorario. Entre sus líneas de investigación destacamos su aproximación a lo acaecido en la isla durante el Antiguo Régimen. Su tesis doctoral, considerada como la mejor del área de Humanidades en el bienio 1998-2000, ya versó sobre Lanzarote en el siglo XVII: (gobierno y administración). Algunos de sus libros demuestran su interés por analizar y difundir las fuentes documentales relacionadas con la isla, muy provechoso el que dedicara a las Actas del Cabildo en el XVII; también es de destacar su contribución al dibujo biográfico de sus personajes más relevantes como Agustín de Herrera, en colaboración con el Dr. Manuel Lobo; o su acercamiento a fenómenos como la esclavitud o el Memorial Ajustado realizado en 1771.

El XVII, la centuria que certifica la decadencia de la monarquía española en el contexto europeo, se abre en Lanzarote con la gestión y los litigios que tuvo que solventar la marquesa Mariana Manrique. A partir de 1633 y hasta la segunda mitad del XVIII la administración y gobierno insular quedó en manos de la Real Audiencia. El poblamiento seguía siendo escaso y, aunque creció a lo largo de este siglo, sufrió las contracciones producidas por los ataques y las crisis agrícolas o ganaderas. El profesor Bruquetas, como ya se había apuntado en los siglos anteriores, remarca la importancia de los moriscos en la configuración de nuestra sociedad, su asentamiento en la isla, y cómo la disposición general de su expulsión en 1609 no se hizo extensiva en Canarias. Interesa repensar que fueron los turcos de Argel los que perpetraron una de las invasiones más devastadoras, en 1618, con consecuencias para toda la población lanzaroteña, incluida la morisca. Este episodio provocó el rescate de los que se llevaron como cautivos, y varias temporadas de reconstrucción de edificios y reactivación económica. Afortunadamente se benefició de unos años de buenas lluvias donde hubo abundantes cosechas principalmente de trigo y cebada.

El XVIII arrancó con problemas económicos: con las finanzas dependientes del arca del secuestro por la Audiencia de los bienes pertenecientes a la isla, la producción agrícola y ganadera inestable, con una mala política de exportación de granos. El profesor Bruquetas, trayendo a colación varios documentos clarificadores, analiza lo que supusieron las erupciones volcánicas de 1730 y 1736 en el conjunto de la geografía y el devenir de Lanzarote. A pesar de estos graves percances se produjeron periodos de recuperación, con productos como el aguardiente y el vino, y lo cierto es que la población creció notablemente: el censo de Floridablanca de 1787 contaba 9469 habitantes en Teguise. La configuración de una oligarquía, que acaparó cargos y bienes, fue dando importancia creciente al Puerto del Arrecife. Este enclave, en un contexto de desarrollo comercial, empezaba a aumentar su relevancia económica y demográfica. Allí pasó a residir el gobernador de armas, para controlar el comercio exterior.

Para finalizar nuestro paseo por la historia de Teguise, desde el siglo XIX hasta la actualidad, contamos con José Curbelo Sánchez. Este investigador se ha especializado en la Historia de Canarias en la edad contemporánea. Actualmente disfruta de un contrato predoctoral en la ULPGC a través de la Beca de Formación del Profesorado Universitario (FPU 2024) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Lleva varios años trabajando en una tesis doctoral que se centra en el periodo de la transición a la democracia en la isla de Fuerteventura. Entre sus publicaciones destaca el libro editado por la ULPGC en el 2022 titulado El plebiscito de las islas menores: Manuel Velázquez Cabrera y la creación de los cabildos insulares.

En su capítulo nos muestra cómo el XIX fue un siglo de transformaciones, no exento de avances y retrocesos, que fueron clausurando el Antiguo Régimen y dando lugar a nuevas estructuras y elementos propios de la época contemporánea. En Teguise se procedió a la abolición paulatina de derechos señoriales y a los cambios en los organismos o instituciones político-administrativas. Esto, tal y como apunta Curbelo Sánchez, fue mermando su importancia pues pasará de ser la sede del antiguo cabildo de la isla a la de un ayuntamiento moderno; y a mediados de la centuria, al perder su condición de capital insular en beneficio de Arrecife, se acentuó su declive. La economía seguía siendo inestable con alzas y crisis en los ciclos de exportación de productos como la barrilla o la cochinilla.

La aparición de una burguesía comercial no consiguió apaciguar las desigualdades y el control por las oligarquías caciquiles y sus redes clientelares. Lo cierto es que Teguise fue perdiendo población y peso poblacional en relación al conjunto de la isla con flujos migratorios al exterior. Era una sociedad impregnada por la religiosidad popular y el analfabetismo donde algunos grupos, como los Spínola, intentaron desarrollar el teatro o las artes.

Las páginas que Curbelo Sánchez dedica a los siglos XX y XXI nos permiten acercarnos al pasado más reciente, a los cimientos y estructuras de lo actual. Desde un punto de vista político destaca la figura de José Betancort, diputado por Lanzarote en las Cortes, más tarde los intentos de progreso con gobiernos socialistas en la II República, la regresión en la etapa franquista y la posterior transición hacia el modelo democrático vigente. La economía y la sociedad parecen estar dominadas por el profundo cambio que ha producido la consolidación del turismo desde la segunda mitad del XX y la clausura de muchas de las bases agrícolas, ganaderas o pesqueras que habían articulado la isla durante los siglos anteriores. En los últimos decenios se ha producido el incremento de las relaciones a un nivel más global, la llegada de población y el afianzamiento de polos de atracción como Costa Teguise. En esta tesitura la Villa, que siempre será la Villa, ha intentado conjugar su rico patrimonio natural y cultural con esta nueva realidad.

Este libro, por lo tanto, tiene como prioridad acercarnos a la historia de Teguise, pero también puede servir para promover un mejor conocimiento del pasado desarrollado en otros enclaves y ser una herramienta importante a la hora de adquirir una mayor comprensión de lo actual. La historia que aquí se ejercita es la de un territorio de Canarias. La reducción de escala y el estudio intensivo de este caso particular ha facilitado una aproximación más sensible a su complejidad. La investigación ha permitido el análisis de elementos particulares que se vinculan con su contexto, de donde extraen muchos de sus significados. Por otro lado, esta publicación también ha revelado factores nuevos y puede llegar a modificar fenómenos y visiones históricas más generales. Incluso alumbrar otros lugares de estudio similares aunque separados en el tiempo y espacio.

Además, con este libro se muestra que el pasado no es un todo cerrado y perfecto. En las motivaciones que originan los episodios históricos se encuentran las solidaridades o contradicciones materiales, sociales y culturales. La transacción que se establece entre las estructuras o normas y la voluntad de los individuos. Atender a estos hechos en lo pretérito debe ayudar a comprender que el presente tampoco es único e inmóvil, sino un devenir con centros de poder y donde la acción de los grupos y los ciudadanos pueden trabajar por la transformación del mundo.

Para finalizar, el estudio y la comprensión de ese pasado denso y complejo sirve para ejercitar nuestra aproximación intelectual y emotiva con las múltiples realidades actuales. De esa manera, ante la diferencia y la diversidad podremos bloquear algún sentimiento de superioridad y agresividad que pueda distorsionar o simplificar y nos será más fácil el abrirnos hacia la crítica o el reconocimiento de los otros.

Dr. Félix Delgado López

¹ BRUQUETAS DE CASTRO, Fernando y DELGADO LÓPEZ, Félix (coords.), Teguise. 600 años de historia (1418-2018), Mercurio Editorial, Madrid, 2019.