Manolo Millares Sall es una de las figuras más destacadas de la cultura canaria contemporánea, convirtiéndose en un puente entre la memoria ancestral de las Islas y los lenguajes de la vanguardia artística. Heredero del legado intelectual gestado durante el siglo XIX, su obra da continuidad al impulso cultural de su tiempo, en sintonía con creadores y pensadores como Plácido Fleitas, Ventura Doreste o el teórico del arte Eduardo Westerdahl. Su producción artística se encuentra profundamente marcada por una intensa preocupación por el pasado indígena del Archipiélago, así como por su cosmovisión, su expresión simbólica y sus manifestaciones estéticas.

Desde su juventud, Millares manifestó un profundo interés por el pasado indígena frecuentando El Museo Canario, donde analizaba los restos arqueológicos de la población de las islas previa a la colonización como pintaderas, ídolos, útiles domésticos, restos óseos y cerámicas. Allí comenzó a observar con atención las formas geométricas, los patrones simbólicos y los modos de vida de la población aborigen. A esto se sumaban sus visitas a enclaves arqueológicos, como el Barranco de Balos¹  –en el municipio de Agüimes–, que conserva grabados de vital importancia para comprender el pasado insular, representativos de la cultura amazigh en Canarias.

Es importante recalcar en este aspecto que El Museo Canario no dejaba de ser una institución fundada con una visión europeísta propia del siglo XIX, que convertía a las personas de otras culturas, las que podríamos determinar como alternas o de la otredad –ya fuera del pasado o del presente–, en sujetos de estudio, que en muchas ocasiones resumía la cultura en una suerte de conjuntos biológicos y folklóricos que no entendían mayor profundidad. En palabras de Fernando Estévez González: “Dándole al guanche el pasado y el futuro, le sustrajo al canario su presente. Enalteciendo la cultura aborigen erigiendo una ciencia sobre ella, denigró la cultura popular de los canarios, reduciéndola a folklore”².

La figura de su bisabuelo, Agustín Millares Torres, historiador y autor de la Historia General de las Islas Canarias, fue determinante para su formación intelectual, tanto es así que el propio Millares reconocía sobre esta obra que “la leo con gran pasión, y está en ello el comienzo de mi interés por los primitivos canarios, sus costumbres y mi iniciación como aficionado a la arqueología”³. Este contacto directo con las fuentes históricas y arqueológicas fomentó una visión crítica y creativa de la identidad canaria, que más tarde trasladaría a su lenguaje plástico⁴.

Todo ello se plasma en sus primeras obras, reunidas en las series Pictografías canarias (1951) y Aborígenes de Balos (1952). En ellas, el artista recrea paisajes volcánicos⁵ a través de fondos de tonos ocres y terrosos, con matices blancos y grises, evocando las texturas de las coladas de lava. Las composiciones se completan con trazos en negro, rojo, azul o amarillo, referencias simbólicas a los elementos naturales del entorno insular como el mar, el cielo, el sol y la tierra. Estas pinturas no son meros homenajes estéticos, sino verdaderas reinterpretaciones conceptuales del paisaje insular. Los grabados de Balos influyen notablemente en su iconosfera, estando presente en sus obras las figuras antropomorfas esquemáticas, de estructura rectilínea, apoyadas sobre formas trapezoidales junto a líneas horizontales, similares a los grafismos que aparecen en diversas zonas del Archipiélago, uno de los motivos más repetidos en este imaginario. Como señaló el investigador César Calzada, “estas representaciones tienen una fuerza expresiva y una abstracción que las vinculan tanto al arte rupestre como a las propuestas formales del arte moderno”⁶.

En obras como Aborigen n.º 1 (1951) se integran elementos icónicos de la cultura canaria como las pintaderas –vinculadas al mundo kanarii–, junto a motivos de tradición awara, como las espirales, y formas triangulares y romboidales que remiten a la Cueva Pintada de Agáldar. Además en esta obra se pueden apreciar representaciones naviformes –o barquiformes– y formas soliformes –o elioformes–, directamente relacionadas con la iconosfera de las poblaciones del pasado isleño. En este mismo cuadro se incluye la imagen de una vasija tradicional de Gran Canaria, ejemplo de una cerámica compleja y funcional, donde confluyen técnica y estética. Este tipo de alfarería, con sus formas cóncavas, puentes y relieves, fue una de las expresiones materiales más avanzadas de la cultura indígena canaria.

Pero Millares no se limita a reproducir símbolos del pasado sino que confiere en lo que hace una reflexión teórica, como él mismo señala: “quiero injertar el espíritu antiguo en el espíritu nuevo (...). Hasta ahora nuestras pintaderas solo habían servido para fútiles composiciones decorativas utilizadas como señuelo turístico”⁷. Su ambición era integrar ese universo simbólico en un lenguaje plástico actual, crítico y comprometido, que dialogara con las corrientes más avanzadas del arte sin perder de vista sus raíces. Este diálogo entre tradición y modernidad también se expresa en los materiales que emplea a partir de mediados de los años cincuenta. Millares incorpora la arpillera como soporte recordando de manera directa el tratamiento que las culturas isleñas hacían a las personas fallecidas, un tejido basto y humilde que carga de dramatismo sus composiciones. En estas obras más abstractas y gestuales, el eco del mundo indígena sigue presente, aunque transformado por el lenguaje del automatismo y el existencialismo que marcaron la estética informalista.

En resumen, la obra de Manolo Millares es un testimonio poderoso del potencial del arte como vehículo de memoria, identidad y denuncia. A través de su investigación plástica, recuperó y resignificó el legado indígena de Canarias, dotándolo de una nueva lectura en clave contemporánea. Su trabajo no solo contribuyó a modernizar el arte del siglo XX, sino que lo hizo desde una perspectiva insular, profundamente comprometida con la historia y la cultura de su tierra natal. Millares no solo fue un artista plástico, sino un pensador de lo visual, un traductor de símbolos y un tejedor de vínculos entre el pasado y el presente. Su legado perdura como uno de los más sólidos y valientes de la historia del arte en Canarias.

1. VENTURA FLORIDO, Iván. “Las manifestaciones rupestres de Los Letreros: las representaciones de équidos en el Barranco de Balos”, en ACOSTA GUERRERO, Elena. Coloquio de Historia canario-americana. Coloquio XXII, 2016, pp. 1172-1186.
2. ESTÉVEZ GLEZ., Fernando. “Millares o la excavación sin arqueología”, en Catálogo de la exposición: El artista como arqueólogo: Millares y El Museo Canario, Caja de Canarias, Las Palmas de Gran Canaria, 2007. 
3. MILLARES SALL, Manolo. Memorias de infancia y juventud. Valencia: IVAM, 1998, p 114.
4. ALEMÁN GÓMEZ, Ángeles. “Manolo Millares como receptor y continuador en su obra artística de los estudios históricos de Agustín Millares Torres y su relación con El Museo Canario”, en MORALES PADRÓN, Francisco (coord.). XIII Coloquio de Historia Canario-Americana; VIII Congreso Internacional de Historia de América. Las Palmas de Gran Canaria: Cabildo Insular de Gran Canaria, 2000.
5. CALZADA FERNÁNDEZ, César. Arte prehistórico en la vanguardia artística en España. Madrid: Cátedra, 2006. p 281.
6. CALZADA, 2006, p. 294.
7. CALZADA, 2006, p. 291.